Globálny atmosférický elektrický obvod a Carnegie krivka

Blesky a SR sú súčasťou širšieho systému — globálneho atmosférického elektrického obvodu. V tomto obvode fungujú búrky ako generátor, akási planetárna „batéria“: svojimi výbojmi a oddeľovaním náboja udržiavajú kladný potenciál ionosféry voči zemskému povrchu. Za pekného počasia (mimo búrok) potom atmosférou tečie slabý návratový prúd späť k zemi, čím sa obvod uzatvára.

Pretože celkový potenciál riadi predovšetkým okamžitá globálna blesková aktivita, sleduje napätie obvodu denný rytmus troch kontinentálnych centier (pozri #28). Táto denná variácia sa nazýva Carnegie krivka podľa meraní z výskumných plavieb lode Carnegie. Kľúčové je, že krivka sa opakuje v rovnakom univerzálnom čase bez ohľadu na to, kde na Zemi meriame — čo dokazuje, že ide o skutočne globálny, nie lokálny jav.

Carnegie krivka aj denný priebeh SR teda odrážajú tú istú vec: koľko bleskov práve teraz celosvetovo udrie.